慕名而来，准确地说，是探梅。香雪海的满目缤纷应是此后的20天左右！

　　光福香雪海

　　疏枝立寒窗。笑在百花先”，梅花自古以来就是中国人心中的骄傲。梅花的声名首先得益于她的丰姿俊逸，神韵俱清。以“梅妻鹤子”著称的宋代处士的林和靖在《山园小梅》诗里写道：“众芳摇落独喧妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须擅板共金樽”，极尽梅花的风韵独特而先声夺人；梅花的声名更因为其傲霜凌雪，节操凝重，高标韵逸。宋代诗人陆游称赞她“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜”。梅花的冰清玉洁，不仅因为辛弃疾说的“更无花态度，全是雪精神”，更因为梅花的无怨无悔，“无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”古往今来，梅花的名声千古传诵，“岁寒三友”留其名，四大清逸｛梅兰竹菊｝标其韵，浩如烟海的梅花诗篇演绎着动人的故事和传说，赏心悦目的水墨丹青映照出天意人心，而“不经一番风霜苦，怎得梅花扑鼻香”的自勉更有一种“见贤思齐”的激励。爱梅惜梅，古风犹存，而踏雪寻梅则几乎是世人的共同爱好。

　　江南最有名的访梅佳处是姑苏城外的“香雪海“，地处苏州西南约三十公里的太湖之滨的光福镇。光福是一个半岛，向称山秀水灵。太湖水光滟潋，烟波浩淼，穹窿、邓尉、西碛诸山，绵延起伏，人称太湖七十二峰，近半就落脚在光福。而日照充足，气候温润，得天独厚的自然条件，极适宜梅树生长。远在2000年前的西汉，这里的百姓就开始种梅，渐渐地形成了“望衡（横）千万家，种梅如种谷”，“以梅为业者十之七八”的景象，无山不梅，“十里梅乡”就是当时真实情景的写照，光福的梅花尤以邓尉山西面的香雪海和南面的玄墓山最盛。东汉大司徒邓禹在此隐居时，山中已是“路入冰霜隆，寒香袭客衣”了；到了宋元之后，更是“隙地遍地种梅，蔚然如雪海”，山间路旁梅英点点，山前山后梅树成林，天长地久酿成了“邓尉梅花甲天下”的胜景。明代文人姚希孟曾在《梅花杂咏》中说：“梅花之盛不得不推吴中，而必以光福诸山为最”。邓尉山的梅花品种繁多，以千叶重瓣白梅为主，红梅、绿梅、紫梅、墨梅等，应有尽有。“烟姿玉骨，淡淡东风色。勾引春光一半出，犹带几分羞涩。陇头倚雪眠霜，寒肌密抱疏香。待得罗浮梦破，美人打点新妆”，清人尤展成的一阙《清平乐?.咏梅蕊》词，勾画了花开时节迷人的景色。“暖风入林，元墓梅花吐蕊，迤逦至相雪海，红英绿萼，香间万重……”真个是繁花似雪，暗香浮动，微风吹过，香飘数十里，千顷一片白，荡漾银海，疑若积雪，含芳吐蕊，芬芳醉人。清代诗人孙原湘有诗云：“入山无处不花技，远近高低路不知。贪受下风香气息，离花三尺立多时。”把邓尉山令人痴迷留连的“花外见晴雪，花里闻香风”的意境铺陈得惟妙惟肖，“香雪海”三字不迳而走，探梅胜地令人神往。

　　“邓尉探梅”由来已久。唐朝的陆龟蒙、宋朝的范成大、元朝的倪云林，都曾徜徉光福山水花木之间，留下了许多吟咏佳作。范成大的《梅谱》，可说是宋代光福梅花的写照。从明朝开始，随着苏州经济文化的繁荣，邓尉梅花渐成规模，而邓尉探梅，也成为东南名士的风雅之举。从明初的高启，到王宠、王鏊、袁宏道、申时行、王世贞、归庄，再到明末的吴梅村、钱谦益等，一时人物，鲜有未到邓尉探梅者。文徵明曾这样描写探梅见闻：“玉梅万枝，与松竹杂植。冬夏之交，花香树色，蔚然秀茂，而断崖残雪，上下辉映，波光渺弥，一目万顷，洞庭诸山，宛在几席，真人间绝境也。”梅花以山水而增色，山水因梅花而生辉，交相辉映，相得益彰。到了清朝，康熙和乾隆南巡时，前后共有九次都到光福探梅，写下了“邓尉知名久，看梅及早春，缤纷开万树，相对惬佳辰”的诗句。康熙三十五年（公元1696年），江苏巡抚宋荦来此赏梅，有感于花光如雪，香溢似海，赋诗《雨中元墓探梅》： “探梅冒雨兴还生，石迳铿然杖有声。 云影花光乍吞吐，松涛岩溜互喧争。 韵宜禅榻闲中领，幽爱园扉破处行。 望去茫茫香雪海，吾家山畔好题名。”

　　并在吾家山上勒碑，使“香雪海”名播海内。“香雪”二字的寓意最早出自宋代著名政治家王安石的《梅》诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来”，真正道出了梅花“花消息，雪精神”的根本特征，一语中的，入木三分。尽管宋人卢梅坡也写过“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”，但那只是一种雪和梅的比较，用香雪来描写梅花无疑是王荆公的“专利”。一代词人朱彝尊对邓尉梅花之爱几近于狂：“安得太湖三万六千顷，化为一碧葡萄浆，供我大醉三万六千觞，醉死便葬梅花傍。”光福探梅极一时之盛，《清嘉录》记载了当年的盛况：“暖风入林，玄墓梅花吐蕊，迤逦至香雪海，红英绿萼，相间万重。郡人舣舟虎山桥畔，袱被遨游，夜以继日。”

　　香雪海，泛指邓尉山与对面吾家山之间的山坳，北靠西崦湖，南至玄墓山，到太湖去的公路穿香雪海而过。从光福汽车站翻越山岭，远远的就看到白茫茫一带横贯天边，仿佛天际驻云不动，山顶积雪未化。一步步走近去，云更稠密，雪更璀璨，慢慢地迤逦而上，蜿蜒攀升，人就走进了垂云，踏进了积雪，左右前后围绕着皑皑的白，丰盈的白，晶莹的白。头顶上更是一卷卷，一叠叠“白云”盘旋舒展，浮光闪烁，耀眼生花。徜徉其中，来不及左顾右盼，就这么如腾云驾雾般地任意穿行，前面的“白雪”随着脚步伸展，拓宽，无尽无垠白茫茫的香雪扑面而来，身后的“白云”却紧叩着脚跟掩映拢合，仿佛进入了深邃渺邈的洞府，那情景，就像大海中的白浪悄悄掩卷，波涛寂寂翻滚。微风过处，暗香袭人，沁人心脾，尽情享受着“飞来香雾都成雪，寻入梅花不见人”的奇妙感受，不由从心底感叹：好一个花气氤氲纤尘不染的香雪海，胜似桃花源的“梅”花源！

　　“香雪海”景区在在公路右侧，香雪海赏梅最佳处――古闻梅轩和梅花亭掩映在梅花丛中，就像飘浮在茫茫雪海之上的玉宇琼阁。梅花亭亭高二丈余，铜鹤结顶，造型别出心裁：亭呈五角形，石柱、石栏、屋宇均为梅花瓣，仿佛一朵巨大的梅花石雕。岩崖上刻有清康熙年间江苏巡抚宋荦所题“香雪海”三个字。清高宗弘历曾六次游览香雪海。山上有御碑一块，刻的是当年乾隆游山赏梅时所作的探梅诗。登上梅花亭极目眺望，方圆近十里的景区内种着几十万株梅树，满山遍野，绵谷跨岭，雪海荡漾，银波耀眼，蔚为壮观。近年来，该镇还在司徒庙后辟地50亩，遍植珍稀梅花品种，还在光福镇至太湖的公路旁还新辟一条1公里长、30米宽的梅林带，更使邓尉探梅增添了渐入佳境的乐趣。