流淌的岁月6-10

6

晓凯回到家里，父母和多年没有见面的厚懿姐姐已经坐在餐桌上，他们边饮茶，边聊天。

厚懿一看见晓凯，马上站起身迎上前，把晓凯紧紧拥抱在胸前。晓凯扶着姐姐的肩膊，打量了厚懿一眼。在美国读了好几年书，姐姐的打扮装束还是当年的模样，丝毫没有改变。厚懿穿了一身浅紫色的长旗袍，她那富于曲线美的身材更加显得妩媚。一头不长不短的黑发，她那鹅蛋形的白皙的脸蛋，那般完美和谐。两个迷人的酒窝，总是盛满笑容，令人可亲。厚懿姐姐走了几年，个头高了些许，袅袅婷婷，风姿绰约。厚懿姐真是一位罕有的美人儿！

“快，坐下来吃饭。”父亲笑得甜蜜蜜的，似乎有什么喜事，让他合不上嘴。“你厚懿姐姐为我们家带了大喜讯了。”

妈妈看到晓凯回家，望见厚懿跟晓凯亲热的情状，心里甜滋滋的。她对晓凯说：“从今天起，你得把厚懿叫阿姨，她的辈分比你高。”

“是吗？可我喜欢把厚懿叫姐姐。她待我就像亲姐姐，我改不过来了。再说……”

“再说，我也愿意晓凯叫我姐姐。这样，我也显得年轻一些吧！”厚懿搂着晓凯，一席话，惹得一家人都笑得乐呵呵地。

厚懿把晓凯拖到自己身边坐下。然后告诉他说：“我在美国找到了工作。姐姐一个人在那里感到很孤独。你念初中快毕业了。我想让你跟我去美国读书。爸爸妈妈都放心你跟我去。你呢？想不想啊？”

“跟姐姐去当然好啊！我虽然舍不得妈妈和爸爸，不过，跟着姐姐他们都会放心的。我真想马上跟你走呢！”

“我还要跟幺叔去一趟台湾。幺叔受聘担任台湾一间新开大学的文学院长。现在正在筹办。幺叔要我暂时为他担任几个月的私人秘书。等到你毕业，放完暑假，我俩再一道前去也好。到时候，你可以跟随爸爸妈妈一道先去台湾，然后我在台湾等你，事先为你安排好学校。那样，就衔接上了。”

“原来爸爸妈妈也准备去台湾？”

“是的，你爸爸被厚懿幺叔的学校聘请去担任文学院的教授。本来，你爸爸舍不得离开武汉。不过，最近有些离开武汉的朋友来信，都劝他说，走为上策。正好厚懿的幺叔聘请他，他俩又是老同学、老朋友。你爸爸觉得盛情难却。厚懿来了，也再三劝说，你爸爸决定应聘到台湾教书，现在正考虑向政府辞职呢！”妈妈一边说，一边在背后的书台上，随手拿出一封信，在晓凯面前晃了一晃。

“原来，这就是姐姐带给我们的大礼啊！真谢谢姐姐，总是想到我们，想到我。”晓凯一天的惆怅顿时消散了许多，他的心乐开了花。“那当然是越快越好啊！我巴不得追上章云他们一家。”

“你爸爸还有些事情需要办移交。再说，辞职也有一个过程。还有，恰好外婆和舅舅都病倒了……”

“是的，不是说外婆他们今天也跟厚懿姐姐一道来的吗？”

“晓凯，外婆和舅舅都很挂念你啊！舅舅的肺病复发了。外婆本来身体就不大好，看见舅舅病倒在床，连她也病倒了。”

“妈妈明天就要回蔡甸看望他俩。”厚懿补充说。

“事情急不得，要按部就班。”爸爸跟着说。看到妻子把一碗又一碗的菜端上了台，便催促大家用餐。“好了，厚懿姐姐很久没有跟我们一道吃饭了。快，厚懿，特地为你准备的家乡菜，你好久没有吃过了，可要多吃一些。”

“妈妈，你也要多吃一些。”厚懿还是亲热地随着晓凯，把顺华称呼为妈妈，她拈了一个糯米圆子放到晓凯妈妈的碗里面，安慰她。说“我看你，一听说外婆和舅舅病倒，你就愁得满脸皱纹。人年纪大了，谁没有一星半点不舒服？你相信，过一段时间，就会好的。如今治疗肺病有特效药，不愁医不好。”

“偏偏这个时候病了。不把母亲安顿好，我怎么能放得下心来？我母亲年轻守寡，千辛万苦把我们带大，她吃的苦太多太多。偏偏我哥哥又不大成器，成天只知道喝茶聊天，养鸟打牌，还染上了坏习惯，害人害己。他从小被娇惯得多了，一辈子都让我母亲操心啊！”

“好了，好了！厚懿回来，别讲这样多不顺心的话了。明天你回蔡甸一趟，送一些钱给他们，帮他们找一个有名的好医生。把病看好，那是头等大事。好了，吃完饭，让我们听听厚懿谈谈她在美国学习的情况吧！”父亲说道。

这几句话，把大伙的心都安定了下来。晓凯三下两下吃完饭，筷子一丢便回自己房间里去了。他把房门一关，便给章云拨电话。他把厚懿姐姐带来的好消息讲给女友听，接着说：“我知道你们家在香港青山的地址。我们到台湾之前，一定要爸爸妈妈在香港转机。到时候，我到青山去看你。最好，你将来也争取到美国留学。我俩一道去，那该多好！”

“是啊，太好了！这是一个好消息。”章云接着说。“不过，现在时局瞬息万变，你们家要走，还是越快越好！”

“我也这么想。可是偏偏这个时候，外婆和舅舅都病倒了。我妈是一个孝女，她在这种情况下，很难下决心一走了之的。我只唯愿他俩的病快一点治好，那大家都安乐了！我希望，这一切都能很快变为现实。我真想隔几天就能在香港与你重逢！”

“凡事往往夜长梦多。我希望你的梦想马上能以成真！”

听到章云的应答，晓凯跟章云道了一声再见，便挂上电话，舒坦地往床上一躺。晓凯的手不由自主地摸了一摸自己的腮帮，在那里，还留下章云亲吻的余温。他大声地吐了一口气，眯缝着眼睛，回味他与章云相处的一幕又一幕的时光，梦想到来日的前程，为自己开始编织未来的美梦。

隔了不大一会儿，晓凯突然一转念，他觉得今天的情感起伏变换节奏太快，忽高忽低，有忧伤，有惊奇，好像一位跌入深渊的人突然升入高空那般，总有一种提心吊胆难以适应的感觉。

“这一切该不会是一场虚幻的梦吧？”晓凯自言自语道。

7

三、四月间，武汉正是春暖花开的季节。漫步在郊野，随处可见“三月兰花四月樱，湖面平如镜，鸟雀唱山林”的迷人景色。然而，在晓凯家里，没人留意春天的脚步，一家人尽在矛盾的漩涡里打转转。厚懿带来喜讯以后，他们家接二连三地出现了新变化，一个个难以决断的难题，摆在他们面前。

妈妈又一次从蔡甸看望外婆和舅舅病情，昨天才回到家，家里笼罩着一股愁闷的氛围。晓凯静静地坐在客厅里看书。爸爸妈妈坐在沙发上喝茶交谈。

“这么说，涛哥病得很严重？”洪凯关切地问起大舅的病情。

“是的，前两天开始呕血了。”顺华答道。

“那外婆呢？她还好吧？”

“我母亲最怕血。从小看见血她就会头晕。这下子，看到儿子呕血不止，她的血压升高……”

“那可怎么才好呢？厚懿发来了一封电报，催我们快启程。那边学校筹办的事情很紧张。他们说，这两天，他们可以为我们拿得到飞往台湾的飞机票。你知道，如今，去台湾的人很多，机票很紧张。还说，如果迟了，怕难以找得到机票。”

“在这种情况下，我怎么走的开？我转头想了一想，时局变化也许并非人们所想象的那么可怕。国共两党，现在不是还在试图和谈吗？报纸上说，双方同意四月二十日在和谈协议上签字呢！还有，厚懿在台湾还要呆一段时间，才能带晓凯去美国。”

“你的意思是说，我们不用忙着去？”

“我的意思是，你先去！等你在那边把一切准备好了，再来接我们娘俩个去。这样稳妥一些。我呢，和晓凯在这里等你的消息。我想在汉口找一位名医，为母亲和哥哥看好病，千方百计抢救一下。你想想，母亲和哥哥的情况都这样危急，我能撒手不管，能甩手走人吗？”

“可是，我们不能误了行期，这是关系我们全家命运的大事啊！”

“依我看，暂时把我们留下，至多也就是三两个月的功夫。你放心吧！我们跟得上的。你还是快快跟台湾联系一下，告诉他们，你准备先走。就这样定了吧！”

“那好！他们曾讲过，要我在台湾安顿好了以后，赶往上海，把大学在上海采购的几十箱书籍一道设法海运到台湾去。刚好，我在那里有熟人，那位老同事恰好在航运局做事，能确保订好海船托运的手续，而且到时候能保证我拿到回台湾的船票。”爸爸拿着电报，跟妈妈继续商量。“也只得这样安排了。我先去报到，转头再利用到上海运书的机会，把你和晓凯接往台湾。如果事情就这样定下来的话，我得马上给厚懿、萧琮发一个电报过去。”

晓凯的妈妈点了一点头，催促丈夫，说道：“快，我们分头行动。你先买一张去台湾的飞机票。我呢，赶着去找那位有名的汪医生，他的夫人是我的好朋友，看看他能不能出诊，跟我一道上蔡甸去一趟。”

洪凯说完，赶到附近的电报局，立即跟台湾的厚懿、萧琮都发了电报。对方也当即回了电报，欢迎他立即启程，并告诉了他前往领取赴台湾机票的办法。

当洪凯奔忙了一整天拿回机票回家时，妻子和儿子都坐在客厅里等候他的归来。

“拿到这张机票，表示我们这一步的选择已经不可回头了。不过，时间似乎急迫了一些，说走就走，明天你就要上飞机。事到此刻，我心里又有些七上八下。但愿一切都按照我们的计划实现，不要有什么意外！时局的变化，虽说在和谈，但是不怕一万，只怕万一……”顺华对丈夫说道，欲言又止。

“你呀，总是忧前愁后，太过多心。你不是说过：如今国共和谈正准备签字么？即使和谈破裂，国共开战，也像拉锯一般，你来我往，大打一场，不是三天两天的事情。毕竟蒋介石还有几百万军队，要打垮它，大概不是一朝一夕的事情吧？”

“你呀，想事情总是往顺利的一面想。在目前的情况下，我只有把希望寄托在老天头上。希望老天保佑我们：一切顺利！”

“爸爸，你在台湾安顿好了以后，一定要快快接我们。我恨不得马上跟厚懿姐姐去美国读书。不过，我有一个想法：我们去台湾的时候，能不能在香港转机？”晓凯在旁插话。

“又在想念你的朋友了吧？爸爸也希望你们尽快离开武汉。这得看你妈妈的办法能否很快奏效。我们希望你外婆和舅舅的病情快快好转，让你妈妈没有后顾之忧。”说到这里，洪凯看看手表上的日期，突然好像想起了一件大事情，跟着对妻子补充说。“看看，我们尽忙着去台湾的事情了，今天这个重大的日子都差一点忘掉了！今天是我们结婚十六周年啊！”

“是啊，日子过得真快，一转眼十几年！”

“那时，你是蔡甸街上出名的美人儿，百里挑一，娉娉婷婷，人见人爱。要不是萧琮做媒，怕轮不到我追得上你啊！”

“原来爸爸妈妈也有一段罗曼史呀！”晓凯头一次听见爸爸提起他不知晓的往事来。

“我们家里穷，早先爸爸是前清的拔贡，母亲是续弦。我出生不久，父亲便因病去世。母亲带着我们俩兄妹，千辛万苦把我们养育成人。我们尽管没有机会上新学堂，但是我和你舅舅都进过私塾读书。家里的积蓄有限，亏得我舅舅家不断接济，帮助我们度过了一个又一个的难关。蔡甸这小地方，尽管有一些商家，但老百姓谋生的出路不多，妇道人家，大多是学针线活儿，刺绣裁缝，挣一些零花钱。母亲喜欢听京戏，喜欢听话本，从小便教我跟着留声机，学唱京戏，要我为她读《红楼梦》、《笔生花》之类的小说。我呢，不过是从京戏和这些小说里学到一些文化。

“那年，我小舅萧琮从北京回来，母亲请他带着你爸爸到我们家里来玩。吃完饭，小舅舅硬是要我清唱一曲《武家坡》。那出戏，说的是平贵归家，与宝钏相逢在武家坡前，平贵不敢冒认，遂借故试探宝钏是否生变。宝钏疑其不怀好意，设计逃走。后来，平贵知妻子一直苦苦等候他，便赶至窑前，向宝钏讲明真相，最后夫妻相认。当时，我唱王宝钏，你爸爸唱薛平贵……，没想到，妈妈和舅舅听过都赞不绝口，说我和你爸唱得好，行腔唱出了真情！”

“这一段戏，便促成了我跟你妈妈的姻缘。”爸爸插嘴说。

“你外婆称赞你爸爸人品好，又多才多艺，人老实厚道，知书达理，兼备‘温良恭俭让’的美德，简直把你爸爸夸赞到天上去了！后来，舅舅为我们做媒，这件婚事就这样定下来了。”妈妈回忆起那段难以忘怀的往事。

多么温馨的夜晚！从窗外望到天空上的一轮明月，清辉洒满在大江两岸；天上的星星，地上的灯海，连成一片；清风徐来，送来阵阵暖意。收音机里播放着轻柔的古典音乐，那华丽的旋律，从钢琴里弹奏出来，像一颗颗的珍珠，轻轻地，跌落在一家人的心田里。一家人尽情享受这难忘的一刻，但谁会想到，这将是这幸福的一家最后的团圆呢？

爸妈的谈话继续进行，那一幕幕的往事，凝聚着他俩的深情厚意，藏着岁月酿造的甜蜜。

“说起来，你爸爸，还有你奶奶，对我们家，对外婆和舅舅都十分好。晓凯，你还记得我们抗战胜利回来，我们同你奶奶、爸爸一道，从沙市转乘小船回蔡甸的那一晚吗？”妈妈爱抚着晓凯，问道。

“怎么不记得？那晚，月色很好，平静的河面上，荡漾着光波，两岸的芦苇丛在晚风里摇晃。到达蔡甸已经过了半夜。我记得，妈妈你跟外婆相抱痛哭。”

“那个晚上真是百感交集。我们逃难八年，没想到能再相逢！不过，那晚，也遇到很不愉快的事……”妈妈欲言又止。

“你讲的是舅舅的事情吧？”晓凯说。

“是的。你舅舅不争气，国难、家难当头，他竟然染上了鸦片瘾！结果把我们张家的产业全败掉了。这还不算，他竟敢……。那天，他开始还躲着不敢出来见我们，后来，才勉强出来，露了一面。外婆悄悄地对我细说，把你舅舅做的事告诉我。他吃鸦片，竟敢把洪家托付给他照管的房产也变卖掉了！我一听，赶忙跪在你奶奶目前请罪。谁知你奶奶也很豁达，只是淡淡地说，‘抗战八年，大家都能活着重逢，这就是最大的喜事！人在就好，房产丢了就让它丢了吧！’跟着又说了一句‘留得青山在，何愁没柴烧？’说完就双手扶我站起来。你奶奶也真是一位难得的宽容的好婆婆，可惜去世太早！”

“舅舅也真是的，有些太过分了。怎么连洪家的产业也卖掉？”晓凯头一次听到舅舅的作为，禁不住说了一句。

“你这位舅舅一辈子不安分，总是给家人制造麻烦。” 顺华长长地叹了一口气，说道。“这一次外婆的病，又是因他而起。”

“涛哥生病，这怪不得他，哪个人想生病呢？过去是事情，就让它过去，不要再提它了。世界上，人在，一切都在；钱财不过是身外之物。你看，我就两手空空，连这房子还是租的人家的。我母亲也是那般想得开，把人看得比什么都重要。晓凯啊，转眼你奶奶离开我们也两年多了。这次，我忘记了一件大事，此次行色匆匆，连拜祭她老人家都来不及了，说不准是终身遗憾啊！晓凯，你一定跟你妈妈一道代替我到奶奶的坟前拜祭。千万要记住。”

“我早有安排了。”妈妈答腔说。

“我去了台湾，你们可要多多保重！要抓紧时间把涛哥和外婆的病治好。你们要随时做好启程的准备。我等待你们的消息。一旦可以启程，我会以最快的速度，赶回来接你们去台湾的。”洪凯交待了几句，一再叮嘱，充满爱意，依依不舍地望着爱妻和晓凯。他希望这温馨的一刻停留住，不要马上消失。

8

一转眼到了五月份。

这些日子里，洪凯在台湾望眼欲穿，等候家中的消息。直到三天前，他才收到顺华发来的电报，知道大舅子和岳母的病情有所好转，终于可以启程来台湾了。洪凯接到电报，马上告知萧琮，他决定马上赶往上海办妥文学院书籍托运的事，然后，急速赶回武汉把家眷接来台湾。跟着，他跟上海方面的老朋友彭志祺通了电话，央求他帮忙做两件事情：尽快设法将已购置的几大箱书籍付运来台湾，他即将把运费汇往上海；尽快为他准备一张飞武汉的飞机票。彭志祺都一一爽快应承。一九四九年五月十四号清晨，洪凯终于乘船从台湾到达了上海。

他两月前到达台湾以后，跟随萧琮马不停蹄地忙着筹办那间文学院。自从国共和谈破裂的消息传出，内战又重新打响了，时局越来越紧张。洪凯想，如果再拖下去，回汉之行，可能成泡影。来台湾后的日日夜夜，洪凯心头，没有一天不惦念妻子和儿子。近来，他几乎隔日发回一封电报，催促顺华及早做好蔡甸家人的安顿，尽快做好来台的准备。大学也一再催促他，要尽快到上海办妥运输书籍的事。两件事都刻不容缓，不能再拖。上海友人志祺，也一再提醒他，眼看当前时局，接家眷的事情，无论如何不能再拖了，否则后果堪虑。洪凯心里，总像火烧火燎一般，现在好了，他终于踏向接家眷的路途。

洪凯一下船，只见码头上那一艘艘开往香港和台湾的海轮排成一排排，码头内外，人山人海，人头涌涌。洪凯心里顿时产生一种不祥的预感。

在朦胧的晨光里，码头上的晨雾还没有消散。码头外边，一辆又一辆的小车和三轮车，把路面塞得水泄不通。在码头出口处两侧，塞满人流。那些穿金戴银的绅士和女士们，手里提着贵重的手提箱，在春寒料峭的清晨，披着皮衣，叼着烟卷，不顾往日高贵的架子，就像兵荒马乱岁月里的难民，你推我搡，争先恐后，都想在那显得十分窄小的空地上，冲出一条捷足先登的路径来。他们一双双的目光，都盯着入口处的三、五个守门的彪形大汉，盯着那零星落索下船的旅客缓缓离去。那晨光里隐隐约约的几行蛇形人群，波浪般地蠕动着，就像几条相互搏斗的大蟒蛇，纠缠在码头外的空地上。

旅客下完船，码头的入口门，顿时关了起来。一会儿，站在那在关口指挥的大胖子，招来手下看门检票的同伙，耳语了几句，那闸门便窄窄地打开一个空隙，随即门前的几条蟒蛇忽地向关口涌去。大胖子赶紧叫手下重新把闸门关上。广播筒里播送着播音员的话，要求旅客遵守秩序，鱼贯前行。那紧缩的几条蟒蛇，便霎时间拉长了身子，人流一直伸展到了大马路上。洪凯早听说国共双方部队在上海外围对峙，看到码头这混乱的迹象，感觉到折射出的时局紧张气氛。

洪凯叫了一辆出租车，大清早就赶到老友彭志祺家中。老彭是航运局高级管理人员，原是洪凯当年在军校的老同事。他俩个性相投，很谈得来。洪凯在门前按了一按门铃，老彭睡眼惺忪，把洪凯迎进屋里，寒暄了几句，话入正题。

“洪凯兄，真的不凑巧！我认识的那位航空公司的售票小姐，昨天跟着她的未婚夫飞去台湾了。前两天，她还满口答应我，无论如何为你留一张去武汉的飞机票，但是，此刻……，不认识人，寸步难行啊！我一听到她走了，票子也没有留到，便赶忙给你挂电话，想通知你，谁知你已经乘船前来了。”

这几句话好像晴天霹雳。洪凯听了，脑子一阵发麻，喉咙里的话，半会儿说不出来。停了半会儿，他才央求老彭说道：“我无论如何都要把妻子和孩子接走，此刻，你无论如何要跟我想想别的办法呀！”

“现在，时局紧张啊，战事变化莫测。我一接到你要来上海的电话，刚好有船去台湾，等不及你到达，收到你寄来的汇票，我便自作主张先把你的那批书籍托运走了。两家大航空公司的总部都从上海迁移到了广州。汉口航空站已经撤销了。如今有没有飞往汉口的机票，或者说有无去武汉的航班，是一个疑问。如果实在没有办法的话，惟有走水路试一试。目前，南京刚刚易手，上海到南京和武汉的客船时断时续，不过还有些运货物的船只，仍能通过长江航道。我认识一位走武汉的货轮船长，只好叫他设法把你带走。你到了武汉，手里有飞往台湾的机票就好办了！”老彭安慰洪凯，亲热地拍了一拍洪凯的肩头，跟着说道。“你托我付运的书籍的单据，中午我们见面时拿给你。你不如先去航空公司售票处看看。我呢，为你找那位船长联络。中午，我们在那家南京路上的大广东馆子碰头，就是我们去年去过的那间饭店，好吗？”

洪凯点头称是，把行李箱放在老彭家里，便见缝插针，抓紧时间到航空公司去火速解决购买机票回武汉的事。此刻，他恨不得能长出一对翅膀，日夜兼程，赶回汉口，立即接晓凯母子一道乘飞机去台湾。

在附近的邮电所里，他对营业员说，他要向汉口挂一个长途电话。洪凯想将目前的情况讲给妻子听。他在柜台前枯等了二十多分钟，电话还是挂不通。最后，那睡眼朦胧的营业员有气没力地说：“先生，对不起，今天电话线路异常，汉口的电话无法接通。”

洪凯非常沮丧，他只好当即抓紧发了一封电报给家里。电报写道：

“我刚到达上海，即将回汉接你们一道赴台。从汉口赴台湾的机票，我早已在台湾订好，决定五月十九日乘中国航空的班机，全家飞台湾。望抓紧准备。”

发完电报，他来到航空公司的售票大楼。里面也是熙熙攘攘的人群，各种不同的方言的旅客声浪，塞满洪凯的耳朵。他来到售票口，小窗户前空无一人，他十分诧异。走上前去，只见小窗户关闭得紧紧的，里面看不到值班售票员。在窗户的上方，贴了一张小小的字条，上面写道：“因战事关系，开往南京、汉口等地航班全部停开。”

洪凯想，刚才挂长途电话无法接通，此刻航班也停开了，国共和谈破裂后长江沿线的战事变化，竟如此之大！

耳边响起报童的叫卖声：“卖报，卖报，前线日报。最新消息：共军将领韩先楚率神兵包围武汉。”

洪凯向报童买了一张报纸，仔细阅读了来自武汉方面的最新消息。看完以后，他的脑子里一阵轰鸣，人差一点晕过去了。他早已知道长江一线吃紧的消息，也知道汉口和上海都危在旦夕，一直心急如焚地想把妻儿及早接走，但是，形势的变化，连连出人意料，恰如迅雷不及掩耳。事到如今，事情刻不容缓，却又束手无策，一家人将会天各一方，这可怎么办是好呢？

中午，洪凯跟老彭在杏花楼酒家喝茶。洪凯想起他将无法按照预定计划把妻儿接走，心里万分沮丧，他的两条浓眉都拧成一团了。他探询地盯着老友，希望从老友的神色里找到一星半点希望，就像在黑暗中竭力想看到一线光明那般，眼球一动也不动，凝视了老友大半会儿。

老彭一阵沉默，半天才开口对洪凯说道：“洪凯老弟啊，真是运气不好！那艘货船的船长也帮不到忙。武汉情况紧急，货船也暂时停开了。情况变化太快，老弟！”

“谁想到世事真是一日三变！连老天也不助我了。”洪凯泄气地说道。

老彭狠狠地抽了一口烟，长嘘了一声，他说：“目前，武汉危在旦夕。上海外围，共军已兵临城下，随时将会向城里进攻。我的岳父昨晚从台湾打电话来，要我们也转移到台湾，避避风头。他说，如果搞阶级斗争，像我们在旧军政界有一官半职的人，留下来谁知前景如何？我最近见到好几位从北方辗转来到上海的朋友，他们都准备借道前往港、台。听他们讲亲身遭遇，我看：三十六计，走为上策。事不宜迟，迟了想走也走不了啦！得赶快行动。”

“彭兄，情况虽然如此严峻，但我总不能把妻儿丢在这里，一个人走开。你无论如何也得帮我拿一个主意，看看我如何办是好？”

“此刻武汉和上海紧急，一要考虑你的夫人和孩子的安危，二要考虑你个人的安危。我想，你的安危更加重要。”

老彭过去被朋友们称之为智多星，他那分析事理精辟的专注神情，令洪凯心情稍为平复。在绝望的心态中，他想从老彭的启示里找到一线生机。听了朋友的话，洪凯不停地点头。

“照我看，现在你的安危，比起夫人和孩子来说，更应优先考虑。如果你困在上海或者汉口，不仅你的安全得不到保障，老婆孩子的安危更无法顾及。如今上海的外围战已经打响了。汉口回不得，上海也留不得啊……”

“那么，我把老婆孩子丢下，如何是好？”

“只好相机从长计议。不少人都是先到台湾打前站，然后找人、或者派人回乡接家眷。他们辗转挪步，千回百转，最后都能跑到广州，再转道香港，把家眷顺利送去台湾。这条通道是否畅行无阻，关键在于你肯不肯花钱；如果肯出钱，重赏之下，必有勇夫能助你一臂之力。我看你只好选这条路子，这是现在唯一可选择的办法！”

洪凯脑子乱哄哄的，心乱如麻，脑子就像木头，一片混沌。听老彭这么说，他一直点头。

“现在，你想离开上海，也非容易之事！机票早已抢光了，达官贵人，万贯富豪，在上海，多如牛毛，像我们这个层级的人，如今弄一张机票可以说比登天还难。”老彭说。

洪凯脸上剩下一副束手待毙的表情，了无生气。他继续听老彭的讲话。

“审时度势，走为上。幸好，我在航务局做事，解决去台湾的船票，我还有几分把握。如今飞机票和海轮的航班船票都没有办法搞得到了。不过，我们可以走偏门。我认识一位在外轮阿尔拜特号当船长的朋友。他的轮船不大，专运上海和台湾之间的货物。有时，他们也搭载少量旅客。如果你决定返回的话，等一下我一并把你的回程船票也买下，你看如何？”

洪凯沉默了片刻，最后点了点头，说道：“事到如此，唯有此路可行了。接家眷的事情，按你指的路子，再想办法吧！”

“我想，天无绝人之路，办法总能想得到的。”老彭顺势安慰了老友几句。

“看来，目前，也只有走这着棋了。一切听你的安排！”洪凯无可奈何地说。

五月十五日下午，洪凯在登船返台之前，发了一封电报给顺华，上面写道：“因战事阻挡，无法归汉。上海处境紧急，唯有折回台湾一途可选。我将乘海船归台，我会千方百计确保顺利接你们来台，请放心，望多保重。”

出了邮电局，在十六铺码头附近，他突然听到有人大声呼叫他的名字。扭头一看，在码头出口处，那人扬起一只手，拼命向他打招呼，还在大声呼喊：“洪凯舅！”洪凯定睛一看，原来是乡下堂姐的儿子，小名叫做四和尚。他的父亲是入赘的，所以随母姓洪，把洪凯当叔叔，有时也叫他舅舅。这四和尚从小随父亲在襄河跑船，后来，听说洪凯在省政府做事，便央求他在大客船上介绍一份工作。恰好，洪凯认识一位海员子弟学校的校长，便托这位校长，为四和尚在招商局跑上海的轮船上找到一份当水手的工作。今天恰好在上海相遇。

“洪凯叔，你不是去了台湾了吗？怎么在这里碰得到你！”

“我想在上海办完事，便赶回汉口接晓凯和他妈，谁知武汉吃紧，海陆空路的交通都不通。上海方面也很紧张，外围已经开战了。”

“是的，我也暂时回不了武汉。要看局势稳定再说。我们的船也停在码头待命。那么，你怎么办？”

“今天遇见你正好。你总有一天回汉口，见到婶婶，麻烦你转告她。由于武汉和上海两地战事告急，我决定两日内乘坐外籍货轮阿尔巴特号回台湾。接他俩的事情，我定会千方百计想别的办法，望他们耐心等待。”

“叔叔，你放心吧！我一定帮你把口信带到。”四和尚答道，跟着补充说。“如今战事打得热闹，看来我的饭碗也快打破了。听人说，老板也准备把船只往台湾转移，船员如果愿意去，可以跟着去；去不了的，可以遣散。如今，两条腿跑得再快，挣的钱，也不够糊一张嘴。到时恐怕连回乡的盘缠都没有着落了。”

洪凯见状，便从皮包里掏出一百元美金来，塞给四和尚。四和尚高低不肯接。洪凯装作生气的神情，四和尚才小心翼翼地接过钞票，装进贴身的钱包里。

洪凯从提包拿出一张白纸，在街边的一家铺子的柜台上写了几个字，交给四和尚，说道：“这个地址，是我在香港的一位朋友的住宅地址。你无论如何要把它交给晓凯他妈。让她今后通过这位朋友与我联络。我在台湾的落脚处还未定；将来海峡两岸也不知道能不能通讯。留下这个中转地址，方便日后联系。千万别丢失！”

四和尚频频点头，接过字条，将它连同那张美钞一道藏进了钱包里，然后装进口袋，还一摸再摸。他连声说道：“舅舅，你放心！这张字条很重要，我明白。我一定帮你带给舅妈。”

9

一九四九年五月十六日的清晨。顺华焦急地等待丈夫的消息，她一夜没有合眼。

昨天在菜场，她听人说，解放军随时就要进城；还有人传说，武汉与沪、宁的船舶全都暂时停航。顺华一听，她的心就像十五只吊桶打水，七上八下；像热锅上的蚂蚁，受到煎熬。联想到丈夫目前的境况，想到一家人可能天各一方，想到丈夫如果归来将永远无法离开武汉，想到万一与洪凯割断联系将来如何生活……，一时间，她无法找到这一连串问题的答案。

天刚蒙蒙亮，她便依在窗口向外探望。汉口沿江大道上异常寂静，平日凌晨开始在江畔忙碌的车辆和人流，全都销声匿迹。不远处的高楼墙根下，她隐约地看见一排排黄色服装的士兵，他们靠在墙上，或是半躺在地上休息。有两三个荷枪的士兵，在街道旁来回走动。拐角处，那往日叫卖热干面的小摊子，今日连人影也看不到了。

她蹑手蹑脚走下楼去，在门后的信箱处察看。往昔一早送来的报纸不见踪影，也似乎不见信箱里有书信。她伸手到去探摸，却找到一封小小的电报信封，显然是信差深更半夜送来的。大楼上楼的闸门关闭了，信差没有直接送上楼去。在晦暗的灯光下，她迫不及待地拆开，轻声地，一字一顿地读着来电：“我刚到达上海，即将回汉接你们一道赴台。从汉口赴台湾的机票，我早已在台湾订好，决定五月十九日与你们一道乘中航班机飞台湾。望抓紧准备。”

收起电报，她悄悄打开大门。不远处有报贩经过，她扬了一扬手，报贩过来了，原来是一份昨晚的《罗宾汉报》。她翻开来看，读到一则上海方面的消息：

“上海外围战已打响，沪失守在即。京沪杭警备司令汤恩伯将军在蒋介石的亲自部署下，指挥二十多万部队固守上海。蒋介石要将上海变成第二个‘斯大林格勒’……”。

顺华抓住电报，拿着刚买的报纸，她的手直打颤颤，双脚发软，连上楼梯的力气也好像失去了。一进屋，她便颓然地倒在沙发上。她心里惦念着丈夫的去向和安危。看到眼前的情景，再读到这则消息，她意识到事情的严重：武汉变天了，上海保不住，丈夫回不来，她娘俩走又走不掉，将来等待一家人的，究竟是什么命运呢？她顿时呜呜呜地哭了起来。正当她哭得哽咽的时刻，门铃响了。

顺华心里咚咚咚地跳个不停，她狐疑不定，急忙上前开门。门口原来站着一位送电报的信差。顺华从信差手里接过一封电报，签了名。

送走信差，顺华赶忙打开电报，只见明码电报下面一排排手写的汉字：“因战事阻挡，无法归汉。上海处境危急，唯有折回一途可选，我将乘海船归台，我当千方百计确保顺利接你们来台，请放心，望多保重。”

这一锤又一锤的重击，令顺华脆弱的神经不堪重负。这几十年来，她的生活都是由家人为她安排妥当的。可是，此刻，一家的重担却突然转移到她的肩上。她既无思想准备，也无应付的能力，更重要的，家里积蓄空虚，让她发愁。三岁时，母亲找人跟她看过相，说她的手掌好像漏斗，留不住钱财。平日里，洪凯拿回来的薪水，除了家里的开销，就是连绵不绝地接济蔡甸哥哥一家。剩下的一点积蓄，洪凯去台湾时已经带走了。

等到晓凯醒来，天色已经大亮了。他走出房间，手里还拿着一本书。晓凯看见母亲在清理杂物。那些从箱子里搬出来的一些零碎杂件，里面有晓凯童年时带过的银项圈，有用红绸包裹的一些玉镯、玉片之类的东西。母亲从那里拿出来两个绣花绷子，圆圆的，用竹子做的。绷子上面还绷着一块白绸子，那绿荷红莲的图案，经过多少岁月，仍然显得那般鲜艳。妈妈把几件比较贵重的首饰拿出来，用绸巾包好。

“妈，你怎么想到把这些几十年的老古董翻出来啊？”晓凯放下手中的书，有点不解地望着母亲的动作。

“我想，等我们等钱用的时候，可以拿来换一点钱。那些往日的针线活儿，拿出来，我想试一试我还能不能做些裁缝活儿。”说完，母亲痛惜地爱抚着爱子。跟着，顺华望了儿子一眼，探询地问。“晓凯，你知道吗？武汉解放了，上海也快易手。你爸爸暂时不能回武汉接我们了，我们娘俩往后怎么过？你看，有什么新的打算？”

“打算？目前的情况，父亲回不来，不能接我出去读书，还能有什么打算？”

“你失望吗？”妈妈问。

晓凯没有点头，也没有摇头，只是长长地叹了一口气，随即走到母亲的跟前，依偎着妈妈。晓凯说：“妈，我相信天无绝人之路。这些天，我接触过一些高年级的同学，他们懂的事情比我多。我常常听他们讲中国当前的变化和时局。听听想想，我觉得他们有些话还是蛮有道理的。中国好多亿人都能依靠自己的劳动，在新社会生活，我们也有两只手，何以不行？爸爸现在接不到我们出去，等到时局好转，局势稳定，爸爸肯定会回来的。”

妈妈望着儿子明亮的眼睛，还有那脸上一掠而过的笑容，心里觉得稍微轻松了一些。顺华跟着问：“那么，厚懿姐姐接你到美国留学的机会也丢失了，你不惋惜吗？”

“我想，只要我好好学习，我将来依然有远大前程。新中国需要建设，建设需要人才。如果我刻苦学习，争取做建设国家的栋梁之材，说不准将来也有深造的机会！”停了一停，晓凯又接着说。“社会不断进化发展，旧的东西要消失，新的东西要取代。我们青年人是中国的明天，是社会的栋梁。我们青年，只要跟上时代潮流，都会找到用武之地的。”晓凯手里抓住的，是刚刚借来的一本在学校暗地流传的新书；这本书，在他脑子里展示了一个新的世界。他渐渐领悟的一些道理，自然而然从他的话语里流露出来。

顺华听了儿子刚才讲的一段话，感到很新鲜。她用欣赏的目光凝视着儿子，曾几何时，晓凯还是一个小孩子，如今长得好像大人模样了。这社会的巨变，让少年人也提前经受岁月的磨练。她想不到儿子说出那么多新道理，而且想得那么远。从他的话语里，他发现了儿子过去不曾接触过的新观念。她陡然瞧见儿子手里拿的那本书，过细一看，是艾思奇写的《大众哲学》。她心里禁不住感叹道：“这孩子真是一张白纸，画上蓝的，便成蓝色；染上红的，就变成红色。”

“这本书，你爸爸很早读过。听你爸爸说，蒋介石曾经大骂手下的写手，为什么他们写不出像艾思奇这样的书籍来，骂他们全是吃干饭的！”妈妈指着晓凯手中的书，跟着说“这么说，你能够应付这社会的巨变？”

“社会变化，改朝换代，古往今来，司空见惯，用不着愁眉苦脸。妈妈，希望在前头！”

“好，你的话，让我松了一口气。妈妈这两天都在考虑盘算我们今后的出路。来，我给你看两样东西。”

母亲重新打开箱子，在箱底翻来翻去，最后翻出两个小首饰盒。母亲从盒里把珍藏的两个戒指拿出来，递给晓凯看。只见那嵌镶在金边中的绿宝石，像一颗晶莹透亮的硕大的露滴，绿得爱人，亮得炫目。

顺华对晓凯说道：“这两个戒指，是我的陪嫁。是我的祖父传下来的宝物。这两颗宝石叫祖母绿，听说它来自波斯文的译音。六千多年前的巴比伦人，曾把祖母绿宝石献给维纳斯女神。祖母绿宝石，是忠实和富裕的象征。听说这两个戒指是一位著名的巴西工匠加工制作的祖母绿精品。工匠按重量以王族的称谓给它们一一命名。这两个戒指，大的一个是一点五克拉，叫安德鲁王子；小的这个一克拉，叫伊丽莎白公主。”

“妈妈拿这个东西给我看，是什么意思？”

“我想告诉你，妈妈本想留给你的，刚才，我正在翻来覆去地考虑，是否把它们变卖了，换点钱。后来，我拿定主意，这两件东西，我无论如何都不能变卖，一定要留下来。我准备拿来送给你和你未来的妻子、我的儿媳妇。”

“那还是洞庭湖里吹喇叭——不知哪里哪啊！”晓凯听了母亲的话，有些害羞，脸上泛红。不知怎的，他的心忽然想起了正在香港的章云。

“这就是我们娘俩个仅剩下的最贵重的财宝了。往后的日子，我们得自力更生。幸好你妈妈年轻时跟你姥姥学习过缝纫，别的技术没有，讲起裁剪缝纫服装，我还在行。往日像蔡甸那小地方，女人只能靠针线活儿赚钱谋生。当年磨练出来的技术，如今可以派上用场了。”

“妈妈，你想出去做工？”

“家里的积蓄都花光了，剩下来的，很少，很少。现在不想方设法做工，靠什么生活？”

“我转眼也成为大人了。要做工，我去。妈妈，我干活养活你。”

“不过，当务之急，是想法子改租一间便宜一些的房子。我们一定要从这高楼里搬出去。”

“搬出去？我真舍不得。可是，有什么办法？就是妈妈手头还有一些钱，也是坐吃山空啊！”停了一会，他说。“外婆不是常常提起过，她娘家有一位亲戚，在胜利街有两三间小房，曾经想找人帮助照看，不知道现在情况怎样？”

母亲点点头，抚摸着儿子的长发，心里充满暖意和爱意，说道：“还是你的记性好！这也许是一条出路。”

就在武汉解放的第二天，在上海等待的洪凯，也踏上了返回台湾的旅程。本来老彭跟他一道走，谁知大嫂临时患急腹痛，需要挂急诊，不得不在上海拖两天，老彭只好让洪凯先走。

春寒料峭，黄昏时分。洪凯跟随几位旅客，从江畔乘坐一艘小艇，登上了停在吴淞口附近的阿尔巴特号货轮。宽敞的货轮甲板上，除了几名水手模样的人以外，看不见旅客的踪迹。有一名带了家眷的旅客，占了一间小客舱房间。洪凯被安排在一间船员宿舍的隔壁，那里有一张小床。隔壁便是医务室。看来，这张床位显然是备份病床。在这个开往台湾的旅途上，能有这样一个栖身场所，在这乱世之时，的确是万幸。洪凯无心欣赏船窗外的风景。这几天的奔波，令他身倦神疲，一上船，便顺势躺在床上，想让自己好好松弛片刻。他偶然发现在房间里有一份报纸号外，不知是谁放在那里的。洪凯看到赫然在目的新闻标题，读道：

“号外：华中剿总副总司令兼第五绥靖区司令张轸率部在武汉附近手举白旗。五月十六日，共军占领武汉全城。”

洪凯看到这个消息，脑子里浮现出爱妻和儿子的身影来。他长长地叹了一口气，嘴里嘟噜道：“世事变幻莫测，顷刻之间，一家人生活在两个不同的世界，何年何月，我们才有相逢的一日啊！”有泪不轻弹的他，眼眶湿润了。

在那个年代，“阿尔巴特号”也算得比较新型的货运轮船。它的总排水量超过两千五百吨，常年航行在沪台航线上，一直十分平稳顺畅，没有发生过事故。当时，国民党的上海淞沪警备司令部发布海上戒严令，要求所有船只不得夜间航行。但阿尔巴特号仍照常在黑夜开船。为了避免被检查，航行途中，全程不开灯。

轮船原先准备晚上七时出发，后来，要等待一名身份显赫的乘客，轮船被迫推延起航。轮船开动后，一会儿便开出吴淞口，开始熄灯摸黑航行。

凌晨三时，阿尔巴特号驶过舟山群岛附近海域，黑茫茫的大海巨浪滔天，黢黑一团。陡然，洪凯感受到一阵剧烈的震撼，好像是船只撞击到坚硬巨大的物体或礁石上了。只觉船身左右摇晃，听得见求救的汽笛声长鸣。洪凯跑出客舱，甲板上看不到灯光，只见有几个黑影也在甲板上冲撞。洪凯觉察到船只在摇晃中急剧下沉。他没有了主意，想再走回客舱去找船员水手求救，但是已经来不及了。他耳边听见了驾驶台上传来了喇叭声，是大副向船员和乘客通告的声音：

“我船跟别的船只相撞，现在货仓相继进水，急剧下沉。请各位船员设法让乘客安全撤离。”随后，在黑暗里，他听见乘客几声惊恐的呼救声。接着，船只下沉加快。洪凯急中生智，恰好在栏杆旁摸到手边有一个救生圈之类的东西。他狠命地把救生圈抢过来，套在身上，跟着再抓住一块大木板